O ponto de partida do ensaio de José Fernandes Fafe: as críticas fortes e nalguns casos, não há dúvida que pertinentes, de grandes historiadores e economistas norte-americanos à colonização portuguesa do Brasil. Existe mesmo quem ponha Portugal, com a Espanha, em último lugar no quadro da classificação das colonizações. Havia que levantar a luva? Isto é, sujeitar a uma análise crítica esses argumentos contra a colonização portuguesa.
O que o autor fez, e fazendo-o deparou com outros polémicos temas: o da modernidade, o do desenvolvimento, o do protestantismo e do catolicismo, a história do Brasil e dos Estados Unidos... E por aí fora, até à presente emergência do Brasil. Se a colonização portuguesa foi assim tão má, como se explica a actual emergência do Brasil? Outros temas ainda, que o ensaio não pôde evitar. O que há de português no brasileiro emergente de hoje? Diante das outras colonizações, existe alguma razão para que a portuguesa se sinta envergonhada, ou envaidecida? Se vier a haver uma civilização brasileira (não é impensável), a mais importante das suas raízes não será portuguesa? Enfim, possivelmente, este livro ir-se-á tornar uma obra indispensável a portugueses e brasileiros da segunda década do século XXI.