Este livro apresenta os resultados de uma investigação sobre as políticas públicas em Portugal direcionadas para a regulamentação do trabalho das mulheres e para a proteção da maternidade, no período compreendido entre 1880 e 1943. Este período, em que as mulheres constituíam cerca de 25% da população ativa, foi marcado pelo impulso das associações femininas de socorros mútuos e pela extensão do abono de família aos funcionários públicos. A análise da legislação sobre trabalho feminino e maternidade e a identificação das instituições de cuidados materno-infantis, que constituíram as linhas orientadoras do estudo, revelaram que a proteção materno-infantil emergiu nos contextos da assistência e da previdência social, marca indelével das origens do Estado-Providência para as mulheres trabalhadoras.
O livro procura, assim, contribuir para a história das mulheres, oferecendo um retrato dos meandros da concessão ou da conquista de direitos sociais pelas mulheres, nomeadamente pelas mães trabalhadoras.