O Racismo foi consideravelmente transformado ao longo dos anos e a distância é grande entre as expressões clássicas, que se reclamam da ciência, e as formas contemporâneas, que se referem cada vez mais à ideia da «diferença» e da incompatibilidade das culturas.

Nesta obra, Michel Wieviorka formula as questões que a actividade do racismo suscita e apresenta os instrumentos de análise que podem contribuir para dar uma resposta - nomeadamente por uma apresentação clara das doutrinas racistas e das teorias que as pretendem explicar. O autor mostra que o fenómeno do racismo está hoje em dia intimamente ligado às grandes mutações das sociedades ocidentais: fim da era industrial, crise das instituições e dos sistemas políticos, fragmentação cultural, papel acrescido dos media. Examina, por fim, a acção anti-racista, as suas dificuldades, as suas carências bem como os debates que suscita, abrindo as grandes vias da reflexão indispensáveis à acção.