Manuel Afonso Costa fez o doutoramento no Departamento de Filosofia da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa e o Mestrado em História Cultural e Política na mesma universidade. Licenciado em História pela Faculdade de Letras da Universidade Clássica de Lisboa e em Engenharia Mecânica pelo Instituto Superior Técnico da Universidade Técnica de Lisboa. Escreveu diversos artigos sobre História, História das Ideias, Filosofia e Literatura em jornais e revistas de especialidade, e é autor dos livros Introdução ao Pensamento Social Francês do Século XVIII (1987) e A ideia de felicidade em Portugal no Século XVIII, entre as luzes e o romantismo. Eticidade, Moralidade e Transcendência (2008). Tradutor de poesia e poeta, pela Assírio & Alvim publicou Seria Sempre Tarde (2019), Memórias da Casa da China e de Outras Visitas (2017) Caligrafia Imperial e Dias Duvidosos (2007) e Os Últimos Lugares (2004).
