Capítulo a capítulo, Yakovlev debruça-se sobre a sorte de diferentes grupos de vítimas, incluindo as crianças, os camponeses, a intelligentsia, as igrejas e os crentes, os civis condenados a trabalhos forçados, os Mencheviques, os elementos das diversas nacionalidades da Rússia e os Judeus. No total, estima o autor, cerca de 60 milhões de pessoas foram assassinadas durante os anos do poder soviético, e muitos outros milhões morreram de fome. Yakovlev, que não regista diferenças substanciais entre a prática repressiva do leninismo e do estalinismo, dá-nos neste livro um retrato até hoje inigualado dos factos, dos criminosos, e dos anos de terror da União Soviética. «A revelação, profundamente comovedora e solidamente documentada, dos crimes de Lenine e Estaline, escrita por um homem de consciência que fez parte do Politburo nos anos do fim da União Soviética.»