Esta é a história de Budapeste, uma das maiores cidades da Europa, uma história dramática de uma cidade na linha divisória entre o Oriente e o Ocidente, no coração da Europa. O lado mais antigo, Buda, tem vista para o panorama «de postal» da moderna Peste, desenvolvida no final do século XIX, como a capital gémea do Império Austro-Húngaro. Mas a cidade está cheia de lembranças de um passado mais distante, do século II d.C., quando os romanos localizaram as fontes termais em Buda. Por cerca de duzentos anos, a partir da década de 1520, a maior parte da Hungria foi ocupada pelos turcos otomanos. A sua complexa história é contada em episódios chave: Da ocupação otomana à grandeza do final do século XIX; desde seu declínio no turbilhão do século XX, quando quase foi destruído, até o extraordinário renascimento após as revoluções de 1989. Ao longo da história, o centro de gravidade em Budapeste mudou entre o Oriente e o Ocidente - culturalmente, politicamente, emocionalmente. Victor Sebestyen descreve revoluções, batalhas sangrentas, a Revolta de 1956 e guerras de conquista: algumas vencidas, outras perdidas.
A história de Budapeste é dramática e cheia de personalidades extraordinárias e coloridas. Esta é a história em grande escala.