Como resultado da conjugação de uma série de factores internos e externos, desenvolveram‐se nos anos 60, com raízes no contrabando raiano, redes de emigração clandestina. Estas redes chegaram também ao concelho de Penedono, onde encontraram uma fonte de fornecimento de clandestinos, angariadores e engajadores. Estabelecendo um emaranhado de relações dentro e fora do pequeno concelho, criaram‐se as condições para levar uma parte importante da população penedonense a caminho de França, contrariando o desejo de grande parte daquelas elites rurais.

O estudo de caso de Penedono é um retrato do que terá acontecido em grande parte do território rural do Norte de Portugal, quando, no crepúsculo do Estado Novo, o campesinato perspectivava na emigração a única forma de ascensão social. Penedono e os caminhos que levaram os seus clandestinos até à fronteira são o pano de fundo para o desenvolvimento da análise: dos papéis desempenhados dentro das redes; da sua actividade em contexto repressivo; das relações e representações sociais construídas em torno das mesmas.