Partindo do cenário de uma Itália devastada pelas invasões e guerras iniciadas nos derradeiros anos do século XV, Maquiavel lança mão deste texto para incitar Lourenço de Médicis, senhor de Florença, a erguer, como Príncipe, o estandarte da liberdade que, unindo todos os italianos, leve por diante a expulsão dos exércitos estrangeiros e a fundação de um novo Estado, cujos principais alicerces sejam «as boas leis e as boas armas». Obra fundadora da ciência política moderna, é, também, um dos clássicos do pensamento estratégico, tendo granjeado a mais reverente atenção dos principais autores que, sobre esta matéria, posteriormente se publicaram.
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Nicolau Maquiavel
Niccolò di Bernardo dei Machiavelli, ou Nicolau Maquiavel, em português, nasceu em Florença em 1469, no seio de uma antiga família florentina dedicada à administração pública. A educação do diplomata, filósofo, escritor e historiador renascentista foi fraca, devido aos parcos recursos dos pais, mas integrou o tradicional estudo da Gramática, da Retórica e do Latim. Em 1498, começou a sua carreira de serviço público, sendo nomeado, secretário da Segunda Chancelaria, onde desempenhou, entre outras, funções de conselheiro político e levou a cabo missões diplomáticas. Ao longo de catorze anos, Maquiavel observou a forma como os políticos pensavam, agiam e reagiam, e testemunhou um dos períodos mais convulsivos e tumultuosos da História da península Itálica, dominada por lutas de poder e guerras sangrentas entre cidades-Estado. Em 1512, com o regresso da família Médici ao poder florentino, Maquiavel é destituído dos seus cargos, acusado de conspiração, aprisionado, torturado e, finalmente, expulso da sua cidade. Refugiou-se em San Casciano com a mulher e os filhos, e aí escreveu De Principatibus, O Príncipe, um tratado de teoria política particularmente inovador para a época, que pretende servir de manual de liderança para os governantes do futuro. Foi também durante o seu exílio que escreveu Discurso sobre a Primeira Década de Tito Lívio (1517) e A Arte da Guerra (1519-1520). Após um brevíssimo regresso à vida pública, Nicolau Maquiavel, hoje considerado o fundador da filosofia política moderna, morreu na sua cidade-natal a 21 de junho de 1527.
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