Em Portugal persiste um relativo desconhecimento sobre como as ciências sociais podem ser úteis para compreender a saúde e a doença, ao ponto de auxiliarem a formulação de políticas de saúde. Este livro não propõe opções políticas mas transmitir ao leitor os elementos necessários para uma noção mais clara e fundamentada sobre como as políticas de saúde podem e devem incorporar o conhecimento sociológico. A experiência internacional demonstra que a qualidade das decisões políticas tende a melhorar quanto mais estas forem apoiadas por um amplo leque de ciências.
Apresenta-se um conjunto de temas que ilustram a ampliação e renovação do entendimento sociológico da saúde e da doença em domínios recém-explorados sobre consumos, profissões, novos modelos organizativos e gestionários, formas de conhecimento, processos de informação, imperativos éticos e respetivas implicações bioéticas, identidades e práticas sociais, racionalidades periciais e leigas, atores políticos institucionalizados e não institucionalizados. O lema foi escrever para pessoas que, não dominando o pensamento, as teorias, os conceitos e as metodologias, sejam capazes de se interessar com as descobertas que temos vindo a fazer, com os temas que nos temos esforçado em interpretar. Afinal, pretendemos cumprir um dos objetivos mais nobres da nossa atividade; devolver o conhecimento produzido para os que são o seu fundamento último.