Eugene O'Neill, Prémio Nobel de Literatura de 1936, é considerado o maior dramaturgo americano do século XX. Nascido em 1888, a sua infância e juventude decorreram na atmosfera da vida teatral porque seu pai, James O'Neill, corria o país com companhias teatrais.
Após uma vida vária e incerta, e de ter estado um ano em Princeton, Eugene O'Neill frequentou o famoso curso de literatura dramática do Professor Baker, em Harvard. Desde então até à sua morte em 1953, escreveu mais de 40 peças e ganhou quatro vezes o Prémio Pulitzer.
A dramaturgia americana conta nomes como os de Marc Cornelly e Thornton Wilder, William Saroyan e Tennessee Williams, Arthur Miller e Robert Sherwood, mas o de Eugene O'Neill destaca-se a grande altura como o de um mestre incomparável.

Desejo Sob os Ulmeiros, esta história violenta dum filho que deseja a propriedade e a mulher de seu pai, é considerada uma das suas melhores obras, levada à cena inúmeras vezes e adaptada ao cinema com as magníficas interpretações de Sophia Loren, Anthony Perkins e Burt Ives.