Desde o século doze que contos fantásticos dos Assassinos, do seu líder misterioso e das suas fortalezas nas remotas montanhas da Síria e do norte do Irão, têm prendido a atenção da imaginação Europeia. Essas lendas surgiram primeiro quando os Cruzados Europeus no Levante tomaram contacto com o ramo Sírio dos Isma'ilis Nizaris, que a pedido do seu líder, foram enviados em missões perigosas para matar os seus inimigos. Elaboradas ao longo dos anos, as lendas culminaram com o relato de Marco Pólo de acordo com o qual, o líder Nizari, descrito como o"Velho da Montanha", se dizia controlar o comportamento dos seus devotos através do consumo de haxixe e de um jardim secreto do paraíso. De tal modo eram influentes estes contos que a palavra" assassino "entrou para as línguas europeias como um pronome comum que significa homicida, e os Ismailis Nizaris foram representados não apenas na mitologia popular mas também no conhecimento ocidental como uma ordem sinistra de"assassinos".