A obra do missionário dominicano, que foi a primeira monografia impressa naEuropa sobre o Celeste Império, para além de sistematizar de forma magistral todoum conjunto de notícias que haviam sido recolhidas pelos nossos navegantes aolongo de várias décadas de intensos contactos luso-chineses, transmitia também osresultados das indagações levadas a cabo pelo autor em Cantão, por ocasião deuma breve visita efectuada àquela metrópole. O Tratado que agora se reedita, destavez em versão modernizada e em formato de bolso, destaca-se pela incrível riquezade conteúdo, pelo enorme rigor documental e pela variedade das fontes utilizadas.Além do mais, Frei Gaspar da Cruz, sintetizando toda uma corrente de opinião entãoexistente em Portugal, apresenta uma imagem extraordinariamente positiva daChina e dos chineses, que, no seu modo de ver, superam todos os outros povosasiáticos «em multidão de gente, em grandeza de reino, em excelência de polícia egoverno, e em abundância de possessões e riquezas».
Frei Gaspar da Cruz foi um dos muitos religiosos portugueses que no século XVIpassaram ao Oriente. Após um curto período de trabalho evangélico em diversosestabelecimentos portugueses do litoral ocidental da Índia, iniciou um largo périplopela Ásia marítima, que o conduziu nomeadamente a São Tomé de Meliapor, aMalaca, ao Camboja, a Cantão, às Celébes e a Ormuz. É provável que o incansávelviajante, no cumprimento de ordens dos seus superiores, estivesse na realidade aefectuar um levantamento sistemático das possibilidades de missionação que seabriam aos dominicanos em terras orientais. Por volta de 1564 regressou a Portugal,tendo provavelmente fixado residência no Alentejo. Nos anos seguintes,aproveitando elementos colhidos durante as suas deambulações asiáticas, FreiGaspar da Cruz dedicou-se à composição de um extenso Tratado das cousas daChina, que seria publicado em Évora, em 1570, pelo impressor André de Burgos.