Esta é a primeira história da China destinada a todos os leitores, relatando a evolução da China de uma perspectiva tanto externa como interna. A narrativa explora as relações que envolvem o desenvolvimento da China, desde as incursões dos cavaleiros das estepes, por volta do ano 200 antes de Cristo, até ao império mongol de Gengis Khan, da chegada de Marco Polo até às guerras do ópio, e da revolução comunista de 1949 até à manifestação de protesto na Praça de Tiananmen, em 1989, terminando com a recente retoma da economia chinesa, que fez do país um protagonista dinâmico e poderoso à escala internacional.

Explicando as motivações das potências estrangeiras e o modo como as preocupações relativas à China de harmonizaram com os maiores interesses e as perspectivas desses países, Harry G. Gelber também descreve os ciclos recorrentes da história da China, desde a agitação e a desordem até à afirmação de um forte governo central, seguido, de novo, por um período de agitação. Com mapas e ilustrações essenciais, e com uma série de destaques informativos sucintos sobre importantes tópicos, esta obra explica as relações da China com o resto do Mundo como nunca outra o fez.