Porque acumulam as pessoas papel higiénico ao primeiro sinal de uma emergência?

Por que razão os intervalos do Super Bowl estão cheios de anúncios de criptomoedas?

Porque, nas eleições primárias presidenciais americanas, os cidadãos normalmente escolhem o candidato que acreditam ser o preferido dos outros em vez do seu favorito?

Porque é tão difícil para os apaixonados despedirem-se no final de uma chamada telefónica?

Por que todos concordam que, se fôssemos completamente honestos o tempo todo, a vida seria insuportável?

Estas são algumas das muitas perguntas inusitadas que Steven Pinker traz para este livro. Sempre fascinante na explicação dos paradoxos do comportamento humano, o autor convida-nos a compreender as diferentes formas como tentamos entrar na cabeça uns dos outros e as harmonias, hipocrisias e indignações que resultam disso.

Numa obra de extraordinária lucidez, um dos mais célebres intelectuais do nosso tempo explica como pensamos sobre os pensamentos dos outros acerca dos pensamentos dos outros - num processo aparentemente infinito, mas que Pinker assegura que fazemos constantemente. Chama-lhe conhecimento comum. O conhecimento comum é indispensável para a coordenação: permite-nos fazer escolhas arbitrárias, mas complementares, como conduzir pelo lado certo, usar dinheiro em papel ou unir-nos em torno de um líder ou de um movimento político. É também essencial para a vida social: desde combinar um encontro num determinado lugar e hora, falar a mesma língua ou construir relações duradouras de amizade, amor ou autoridade. Os seres humanos possuem uma espécie de sexto sentido para o conhecimento comum, que criamos através de sinais como o riso, as lágrimas, o rubor, o contacto visual ou a franqueza direta. As pessoas também fazem enormes esforços para evitar o conhecimento comum, para garantir que, mesmo que todos saibam algo, ninguém possa ter a certeza de que todos sabem que todos sabem. E é daí que surgem rituais como a hipocrisia benigna, os su-bornos e as ameaças veladas, as insinuações sexuais ou o fingir não ver o elefante no meio da sala.

Steven Pinker demonstra como a lógica oculta do conhecimento comum ajuda a compreender muitos dos enigmas do mundo contemporâneo e o impacto que tem na nossa vida social, política e económica.