Um dos maiores artistas da arquitectura de todos os tempos, e certamente o maior cinzelador em cobre do século dezoito, Giovanni Battista Piranesi (1720-1778) é conhecido principalmente pela série megalómana e terrivelmente original das cadeias e prisões por si imaginadas na Carceri d'Invenzione. Nos seus dias, ficou famoso pela obra Vedute, 137 gravuras sobre a Roma antiga e moderna; estes seus desenhos eram de tal forma ricos e dramáticos, com imagens feitas em chiaro escuro e tão embuídas da sua paixão romântica por ruinas arqueológicas, que durante anos e por gerações enformaram uma ideia mental da Roma antiga. Pode dizer-se que Piranesi foi visionário nas formas que todo um conjunto de obras da arquitectura moderna vieram a assumir. De igual modo é o responsável pela cristalização de um certo imaginário de Antiguidade que ele próprio concebeu. É uma figura que bastante influenciou Borges, ou, Kafka, e até realizadores de cinema, como Terry Gilliam e Peter Greenaway. Quem contemplar os seus desenhos vai ver-se confrontado com o pesadelo existencial da condição humana e os seus mistérios infinitos.