Ao longo de toda a Era do Comércio Heroico, do século xvii ao século xix, um conjunto de lendários «reis mercadores» desprovidos de escrúpulos governou vastas partes do mundo e expandiu os seus imensos monopólios com o objetivo de gerar receita para os respetivos investidores, encher os próprios bolsos e satisfazer a vaidade e a curiosidade que os moviam. As suas proezas transformaram o mundo numa época de desenfreada globalização que espelha a sociedade que hoje conhecemos.

Os Reis Mercadores observa cada um dos monopólios governantes através dos seus maiores líderes e, pela primeira vez, reúne num só volume as suas histórias, incluindo: Jan Pieterszoon, da Companhia Neerlandesa das Índias Orientais; Pieter Stuyvesant, da Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais; Robert Clive, da Companhia Inglesa das Índias Orientais; Aleksandr Baranov, da Companhia Russo-Americana; George Simpson, da Companhia da Baía de Hudson; e Cecil Rhodes, da Companhia Britânica da África do Sul.

«Stephen R. Bown criou uma obra magistral com este seu estudo de seis grandes empresas. Não obstante as muitas e variadas patifarias que documenta, Mr. Bown consegue situar as companhias comerciais numa perspetiva histórica. Um livro que é ao mesmo tempo intrigante e perturbador.» Washington Post