«O meu autor preferido mais uma vez conseguiu. Os Números Não Mentem é de longe o seu livro mais acessível até agora, e recomendo-o vivamente a qualquer pessoa curiosa sobre o mundo. Recomendo este livro, sem hesitações, a qualquer pessoa que goste de aprender.»
BILL GATES
É perigoso voar? O que é pior para o meio ambiente, um carro ou um telemóvel? Quanto pesam todas as vacas do mundo e por que é que isso importa? Porque é que os franceses estão a beber cada vez menos vinho? É possível medir a felicidade?
Vaclav Smil, um mestre em dados e estatísticas, oferece-nos neste livro uma visão do mundo tão surpreendente quanto esclarecedora. Cientista ambiental, analista de políticas públicas e autor prolífico, ele é a referência de Bill Gates quando se trata de compreender o mundo. Em Os Números Não Mentem embarcamos numa fascinante aventura para descobrir factos, feita de exemplos divertidos, estatísticas e gráficos incríveis, que desafiam os mais preguiçosos dos cérebros. Das nações e seus habitantes, dos combustíveis aos alimentos, dos transportes às invenções do nosso mundo moderno, ficamos a saber quantas pessoas foram necessárias para construir a Grande Pirâmide, que a vacinação significa sempre o melhor retorno sobre o investimento feito e que os carros elétricos (ainda) não são assim tão bons como pensamos. Urgente e essencial, com um pouco de ciência, história e humor, Os Números Não Mentem faz-nos questionar sobre verdades que sempre demos como garantidas. A missão de Smil é convencer-nos de que os factos importam, porque os números podem não mentir, mas, afinal, que verdade revelam?
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Vaclav Smil
Vaclav Smil (n. 1943) é o pensador mundial mais importante em questões de energia, economia energética, alimentação e questões climáticas. Em 2010, no seu blogue, Bil Gates escrevia: «Aprendo mais ao ler Vaclav Smil do que com qualquer outra pessoa.» A partir desse momento, quem não conhecia ainda Vaclv Smil e a sua obra, já então bastante extensa, começou a lê-la.
Vaclav Smil nasceu em plena Segunda Guerra Mundial, em Plzen (então um protectorado alemão, hoje República Checa), no seio de uma família pobre que vivia na região montanhosa em torno da cidade. Desde muito jovem, Vaclav Smil estava encarregado de cortar e recolher lenha para manter a casa aquecida. Esta tarefa levou-o a pensar em duas grandes questões que se prendiam, por um lado, com a eficácia energética, e, por outro, com a densidade.
Voraz acumulador de saber, Smil concluiu os seus estudos na Universidade D. Carlos, em Praga, onde se inscreveu em 35 cadeiras com aulas semanais durante os cinco anos em que durou a sua licenciatura. Por iniciativa própria fez todas as cadeiras relacionadas com a natureza («aprendi toda a natureza: da geologia às nuvens»).
Depois da licenciatura, recusou-se a integrar o Partido Comunista, o que lhe limitou as saídas profissionais, conseguindo apenas um cargo menor na administração local. Na sequência da invasão soviética da Checoslováquia, pouco depois do seu casamento, Smil e a mulher conseguem sair do país uma semana antes do bloqueio das fronteiras. Emigram para os Estados Unidos da América, onde Smil conclui um doutoramento em Geografia. Pouco tempo depois, passa a viver no Canadá, onde lecciona na Universidade de Manitoba até se reformar.
Durante décadas foi pioneiro de diversos cursos de Gestão Ambiental, Geografia Industrial e Social, Problemas Populacionais, Desenvolvimento Económico, entre outros que cruzavam muitas destas áreas.
Tem largas dezenas de livros publicados em torno dos temas que leccionou e tornou-se o pensador mais importante sobre questões de energia e da sua gestão na actualidade.
Ficaram famosas as suas palavras quando disse: «Quase nunca me enganei neste tipo de questões e nas previsões que faço pelo simples facto de, ao contrário das empresas e dos políticos, não ter nada para vender.»
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