Duas superpotencias em guerra pela tecnologia mais avancada de sempre. Nos mares tempestuosos da America do Sul, um alvo desaparece no meio de um clar?o esverdeado. Nas montanhas sovieticas, junto da fronteira do Afeganist?o, um misterioso conjunto de pilares e cupulas ergue-se na escurid?o da noite. Para as duas superpotencias mundiais, a prioridade e lancar o primeiro sistema antimissil da Guerra Fria, e os dois homens encarregados de avaliar a capacidade sovietica para o fazer sabem-no bem: o coronel Mikhail Filitov, da URSS, um militar da velha guarda olhado com desconfianca pelo novo circulo de tecnocratas, e Jack Ryan, um famoso analista da CIA. Ambos usam todos os meios para chegar a verdade, mas Filitov consegue-o primeiro... e e ai que tudo ameaca desmoronar-se. Porque Filitov, conhecido pelo nome de codigo Cardeal, e o agente americano mais graduado no Kremlin, e esta prestes a ser assassinado pelo KGB. Cabe a Jack Ryan salva-lo, num alucinante jogo de gato e rato, onde ja n?o e apenas a sobrevivencia de Filitov e Ryan que esta em jogo, mas tambem a do mundo.