Um dos mais reputados neurocientistas de hoje apresenta-nos uma história da evolução da vida, desde os organismos unicelulares até à complexidade dos animais e humanos atuais.

Este passeio apaixonante pela evolução da vida terrestre lança uma nova luz sobre o modo como os sistemas nervosos evoluíram nos animais, como se desenvolveu o cérebro e o que significa ser humano. Viajando ao longo da linha do tempo da evolução, mostra como até os organismos unicelulares mais primitivos tiveram de resolver problemas semelhantes aos que nós e as nossas células enfrentamos diariamente. Pelo caminho, examina o nosso lugar na natureza, de que maneira a evolução dos sistemas nervosos potenciou a capacidade dos organismos para sobreviverem e prosperarem, e como o aparecimento daquilo a que a espécie humana chama «consciência» possibilitou não só os seus atos mais belos mas também os mais horrendos.

«Uma defesa consistente do sentimento e da consciência humanos como processos cognitivos de ordem superior. Não precisamos de concordar com todas as ideias de Joseph LeDoux ― mas eu concordo com muitas delas ― para admirarmos a qualidade do seu livro e para o felicitarmos.» António Damásio, autor de A Estranha Ordem das Coisas

«Joseph LeDoux conseguiu uma síntese notável e personalizada de zoologia, neurociência, psicologia e filosofia. O tema central é o aparecimento da consciência mediante a evolução dos sistemas nervosos e dos comportamentos por eles controlados: não a árvore da vida, mas a árvore da consciência, e aonde nos poderá levar. Uma leitura assombrosa, que alarga os nossos horizontes.» Trevor Robbins, Universidade de Cambridge, vencedor do Brain Prize de 2014