John D. Fage dedicou quase toda a sua carreira a estudar as fontes documentais sobre África. A sua profunda erudição e a sua capacidade de síntese permitiram-lhe escrever num único volume esta história dos reinos, povos e civilizações do continente africano, desde o aparecimento dos primeiros humanos até à modernidade.
Fage analisa a evolução das sociedades primitivas até à erupção das duas maiores influências externas: o cristianismo e o islão, momento a partir do qual se desenvolve um sistema comercial mundial dirigido pelos europeus ocidentais e que levou a que os Africanos tivessem de adaptar as suas sociedades para beneficiar tanto quanto possível desse sistema. A expansão europeia - e, nesse âmbito, um tema intrinsecamente ligado ao continente: a escravatura -, o sistema colonial, a partilha do continente pelas potências europeias e as razões que levaram ao fim dos impérios coloniais são aqui analisados da perspetiva do continente invadido.
William Tordoff, colega de J. D. Fage, atualizou a obra com os acontecimentos até ao ano 2000, e Ricardo Soares de Oliveira cartografa os acontecimentos da década seguinte.