Em 1720, o Padre Laval fez, no «Observatório Astronómico do Funchal», as primeiras observações astronómicas em Portugal em contexto de observatório. Até recentemente, quase todas as actividades astronómicas na Madeira foram conduzidas por investigadores estrangeiros. A história é dividida em três grandes períodos. i) Período «clássico», desde os Descobrimentos até ao início do século xx (com destaque para De Bory, Green e Piazzi Smyth). ii) Anos 70 do século xx, quando a palavra-chave era o seeing (turbulência atmosférica), pois procuravam-se os melhores locais do mundo para a instalação do Northern Hemisphere Observatory (NHO), estando a Madeira entre estes (Encumeada Alta); destacaram-se Merle Walker, Bennet McInnes e as equipas de observação britânicas (tendo falecido um dos seus elementos em serviço na ilha). iii) Novo milénio, quando a Astronomia na Madeira teve várias premières: primeiro doutorado, grupo de investigação, biblioteca, licenciatura e o explosivo Ano Internacional da Astronomia 2009; houve, ainda, oportunidade de refazer medições do seeing (2008-09) e de três dos observadores britânicos dos anos 1970 regressarem à ilha!

Os três períodos são explorados nesta obra numa base científica e factual, como o atestam as 377 referências bibliográficas listadas. Um detalhado índice remissivo conclui a obra, precioso para quem quer ir mais além na busca de detalhes, informação e novidades da História da Astronomia na Madeira.