O presente volume constitui uma selecção de ensaios de Auerbach sobre Filologia Românica, publicados entre 1927 e 1958, e reunidos postumamente, em 1967, na obra Gesammelte Aufsätze zur romanischen Philologie. O primeiro, e o mais extenso, é o fundamental «Figura», de 1938, em que Auerbach reconstrói com minúcia a história do significado do termo figura, desde as primeiras ocorrências, em autores da Antiguidade pagã e cristã, até ao sentido historicamente decisivo que lhe foi dado pelos Padres da Igreja. Auerbach procede em seguida à análise da interpretação figural, por via da qual «o Antigo Testamento deixou de ser um livro-de-leis e uma história nacional de Israel, para se transformar numa série de figuras de Cristo e da redenção, semelhantes às que encontramos mais tarde na procissão dos profetas do teatro medieval, ou nas representações cíclicas da escultura medieval na Europa ocidental e central. 

Este volume inclui ainda seis ensaios sobre o filósofo napolitano Giambattista Vico, que Auerbach traduziu e estudou a fundo; textos sobre Baudelaire, Rousseau e Proust; e um ensaio em que procura «chegar a uma filologia sintética da literatura mundial». Trata-se de uma obra fundamental para estudantes e estudiosos da Literatura, por uma das mentes mais brilhantes da crítica literária.