O edifício de arquivo, lugar de memória colectiva e de identidade social, está tradicionalmente ligado à ideia de depósito reservado, quase inacessível. Esta ligação foi sendo legitimada pelas preocupações de solidez e de segurança e pelo modo como estas foram impondo aos edifícios uma expressão de opacidade e de encerramento.
Ao reconhecerem no livre acesso aos documentos uma expressão dos ideais de liberdade e de igualdade, as políticas culturais e patrimoniais foram criando condições para a abertura dos arquivos ao público. A consciência do valor único deste património gerou efeitos múltiplos e universais, levando ao aprofundamento das abordagens protagonizadas pela arquivística e dando origem à necessidade de uma reflexão dirigida às condições físicas da guarda de documentos, reflexão que, em última análise, é do âmbito da área disciplinar da Arquitectura.
Nesta obra, Vítor Carvalho Araújo cruza a reflexão crítica que é própria da prática profissional e do ensino de Projecto de Arquitectura – áreas de interacção que coexistem na experiência pessoal do autor – com a avaliação do processo projectual, recolhendo e analisando a natureza evolutiva dos programas, das determinações funcionais, dos requisitos técnicoconstrutivos e do carácter simbólico que os edifícios de arquivo assumem nos seus desempenhos sociais e urbanos.
Tradução material da memória colectiva e referência original dos factos que encerra, o arquivo funciona como expressão de cultura e como instrumento científico.
É à arquitectura que cabe a responsabilidade de preservar o património documental, de dar expressão material ao seu significado colectivo e de assegurar o futuro do passado.