«Diz-se que, às vezes, a realidade é mais estranha do que a ficção, e em nenhuma área isso é mais verdadeiro do que em relação aos buracos negros. Os buracos negros são mais estranhos do que tudo o que foi alguma vez imaginado pelos escritores de ficção científica.»
Todos os anos a BBC convida um vulto de renome para desenvolver, num tema à sua escolha, um ciclo de palestras conhecidas como as Palestras Reith. Em 2016, o palestrante foi o Professor Stephen Hawking, e o tema, os buracos negros.
Hawking faz-nos uma visita guiada à história dos buracos negros e argumenta que quanto mais perto estivermos de entendê-los e o modo como eles desafiam as nossas noções de tempo e espaço, mais perto estaremos de desvendar os segredos do Universo. Escritas com simplicidade e o sentido de humor característico de Hawking, estas palestras, anotadas pelo editor de ciência da BBC, David Shukman, esclarecem de vez as nossas dúvidas sobre este fenómeno e deixam-nos maravilhados com a beleza do Universo.
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Stephen Hawking
Stephen Hawking é considerado um dos mais brilhantes físicos teóricos desde Einstein.
Em 1963, com vinte e um anos de idade e ainda estudante de mestrado na Universidade de Cambridge, foi-lhe diagnosticada esclerose lateral amiotrófica, e os médicos deram-lhe dois anos de vida. No entanto, ele continuou o seu trabalho e tornou-se um investigador brilhante e professor no Gonville and Caius College, tendo posteriormente sido detentor do cargo de professor lucasiano de Matemática e Física Teórica — o cargo detido por Isaac Newton em 1663 —, que exerceu durante trinta anos. À data da emissão destas palestras, o professor Hawking era diretor de Investigação no Centro de Cosmologia Teórica na Universidade de Cambridge. Deteve mais de uma dúzia de títulos honorários e, em 1989, recebeu a condecoração Companion of Honour. Era membro da Royal Society e da Academia Nacional de Ciências dos EUA.
O professor Hawking é autor de Uma Breve História do Tempo, um bestseller internacional, entre outros livros para o grande público. Faleceu a 14 de março de 2018, em Cambridge, onde residia.
David Shukman é editor científico da BBC News e faz reportagens sobre temas científicos e ambientais desde 2003. Estas cobrem desde o lançamento do último vaivém espacial americano às descobertas do Large Hadron Collider. David é contribuidor regular do programa News at Ten da BBC e autor de três livros.
Vítor Cardoso é professor de Física e investigador no Instituto Superior Técnico, onde lidera o grupo de Gravidade do CENTRA (Center for Astrophysics and Gravitation). É professor convidado na Universidade Waseda, em Tóquio. É coautor de um livro e de mais de 200 artigos científicos. A sua investigação foi reconhecida pelo European Research Council com duas das suas prestigiadas bolsas de investigação. Recebeu a Ordem de Sant’Iago da Espada, atribuída pelo Presidente da República Portuguesa, pelos seus contributos científicos. É o atual presidente do GWverse, um consórcio internacional que inclui mais de trinta países e centenas de cientistas e que tem como propósito estudar buracos negros, ondas gravitacionais e física fundamental. É membro fundador da Sociedade Portuguesa de Relatividade e Gravitação.
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