Um dos maiores escritores e historiadores franceses do século XIX, Ernest Renan investiu grande parte da sua vida na perseguição de um grande objectivo: a definição das origens do cristianismo. Uma obra que, quando concluída, atingiu os sete volumes. O primeiro deles é, precisamente, este A Vida de Jesus. Debatendo-se com a tradicional dificuldade em se munir de fontes credíveis (tendo em conta que muitas das fontes originais foram destruídas assim que Constantino assumiu as rédeas do Império Romano),Renan tenta ler nas entrelinhas. Procurando em alguns dos evangelhos menos conhecidos, vasculhando nos poeirentos legados do Império Romano, o historiador leva a efeito uma investigação ímpar e extremamente minuciosa ,capaz de nos trazer uma luz totalmente inovadora sobra a personagem histórica de Jesus Cristo. É então que entra em campo o escritor: envolvendo-se na narrativa, Renan arrasta consigo ;como se, a determinado momento, também nós tivéssemos calcorreado os caminhos da Galileia, pescado nas margens do lago Tiberíades ou assistido em directo ao Sermão da Montanha. Acima de tudo, rejeitando a divinização de Jesus (posto que se trata de uma questão do foro da fé e não propriamente da história),Ernest Renan apresenta-nos um Jesus humano: um homem repleto de ideais que contratavam com muitos dos valores dominantes no seu tempo.