Esta obra aborda uma época marcante para a história europeia - a que viu nascer o projecto de Modernidade que ainda hoje não deixou de influenciar os destinos do Mundo. O autor faz incidir a sua abordagem não só sobre grandes centros do Iluminismo, França, Alemanha, Inglaterra, mas também sobre outros planos e dimensões nos quais se manifestou e tomou forma. O tema central prende-se com a estrutura das classes nesta sociedade em mudança, mas é igualmente analisado o jogo de influências entre os diferentes estados e o significado dos seus conflitos. Para além destes aspectos estão presentes outros de não menor importância para o conhecimento da época: as correntes de pensamento e os seus nomes mais representativos; os diferentes agentes do Iluminismo como as academias, os salões literários ou a franco-maçonaria; e ainda a abertura a outras culturas, a emancipação da consciência em relação a valores de épocas precedentes ou as reacções provocadas por posições radicalistas. Um estudo brilhante que nos oferece o colorido de uma época particularmente agitada, a par do rigor científico e de uma invulgar compreensão da Europa das Luzes.