Em 1764, o famoso Samuel Johnson, com um génio irascível, um espírito inigualável e saudado por toda a sociedade, é atormentado pela doença e importunado pelos conflituosos protegidos. Sofrendo de um ataque de melancolia, aceita um convite para visitar Henry Thrale, um abastado fabricante de cerveja de Southwark, e a sua interessante esposa, Hester. Assim começa uma relação extraordinária que durará dez anos e uma amizade íntima que se torna em algo mais sombrio e ambíguo. o magnífico ambiente georgiano de Londres, Segundo Queeney conta de uma forma simples e cómica uma história de amor não retribuído, paixão, rejeição e posse, revelando as tensões sexuais que existiam sob a superfície ordenada da vida quotidiana, e cabe à negligenciada filha mais velha de Hester, com o nome da mãe mas conhecida por Queeney, prodigiosamente esperta, espirituosa e irónica, apresentar o comentário cáustico sobre a destruição que se segue.