Armand Jean Duplessis, cardeal e duque de Richelieu (1585-1642),homem frio, inteligente e implacável, governou o destino de França durante dezoito anos até à sua morte, apesar da lealdade incerta de Luís XIII e de muitas tentativas por parte dos seus inimigos aristocratas para o derrubarem.
Neste estudo rigoroso, R.J.Knecht utiliza a riqueza de pesquisas recentes sobre a carreira de Richelieu para examinar a natureza do seu legado e para reavaliar o homem por trás da máscara, o que não é tarefa fácil, uma vez que o domínio que Richelieu exerceu sobre a propaganda teve profunda influência na sua reputação, mesmo nos nossos dias.
O Richelieu revelado nestas páginas estimulantes - talvez a avaliação mais concisa e actualizada da sua carreira actualmente disponível - é mais convincentemente humano do que a fria figura olímpica lendária. O professor Knecht mostra-nos um homem sob pressão constante, terrível para os seus inimigos mas vulnerável nas suas relações com o rei; um homem que sabia tão bem ser meigo como sabia atacar e cuja detenção do poder era sempre menos confiante do que o seu exercício.