O conjunto de estudos publicados nesta obra decorre das atividades científicas desenvolvidas pelo Centro de Estudos de História Local e Regional Salvador Dias Arnaut (CEHLR –SDA) e constitui uma homenagem ao seu patrono. Este centro foi criado no ano de 2010, no âmbito de um projeto partilhado pela Câmara Municipal de Penela, pela Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra e pela família do Professor Salvador Dias Arnaut.
Penela: um percurso pelo tempo é uma obra que amplia e enriquece o conhecimento sobre a História da Vila de Penela desde a pré-história até ao século XX. Mas não se esgota nesta dimensão. Em todos os campos, esclarece-se, através da evidência do local, variados aspetos da história nacional.
Raquel Vilaça analisa a informação disponível relativa aos testemunhos arqueológicos pré e proto-históricos conhecidos no território do município de Penela; Jorge de Alarcão retoma o estudo de Salvador Dias Arnaut Ladeia e Ladera. Subsídios para o estudo do feito de Ourique reinterpretando algumas conclusões. Maria Helena da Cruz Coelho estuda o foral manuelino concedido a Penela em 1514; Cristóvão Mata a a estrutura administrativa concelhia de Penela, entre as décadas de 1640 e 1750, período em que esta vila se encontrava sob o domínio jurisdicional da Casa de Aveiro; Ana Isabel Ribeiro reconstrói o percurso de ascensão social e construção de uma identidade nobiliárquica por parte da família Garrido que, durante séculos, assumiu uma grande relevância económica e de poder na região de Penela. Guilhermina Mota aporta um contributo para o conhecimento da vida económica e social de Penela, em meados do século XIX; finalmente, num livro dedicado ao Professor Salvador Dias Arnaut, Leontina Ventura apresenta alguns aspetos do seu percurso académico e historiográfico, destacando de forma particular as suas investigações no campo da História Local.