Tentar avaliar o que Cromwell tinha conseguido alcançar quando morreu em 1658,e de que maneira o seu período de governação afectou a futura evolução da história britânica, é entrar num terreno minado pela controvérsia e incertezas históricas.
Mesmo em vida, as divergências sobre a sua reputação como governante são acentuadas.
Déspota e facínora para uns, homem de fé e empenhado na paz e na defesa da tolerância religiosa e do parlamentarismo para outros, a sua carreira e personalidade parecem ser uma sucessão de contradições e reviravoltas inexplicáveis.
Seguindo uma abordagem assumidamente cronológica, o autor pretende esclarecer estas intrigantes questões acerca deste homem obscuro que em 1640,na meia-idade e revoltado conta a Coroa, puritano sem qualquer experiência militar ou política, adquiriu rapidamente a reputação de soldado de génio e acabou por conquistar o poder absoluto sobre Inglaterra, Gales, Escócia e Irlanda com o título de «Lorde Protector».