Nesta obra, o reconhecido historiador Richard Hofstadter examina as forças concorrentes no discurso político americano e o modo como grupos de interesses podem influenciar – e degenerar – os programas centrais dos partidos políticos. O autor desvela as políticas da irracionalidade, mostrando a desproporção que pode existir entre os comportamentos individuais e os verdadeiros assuntos políticos, e a influência destes comportamentos em grupos maiores. Além do ensaio que lhe dá título, a obra integra outros seis ensaios considerados seminais na história política. Embora integrando o seu conhecimento aprofundado nas áreas da ciência política, sociologia e psicologia, Hofstadter permaneceu sempre um historiador crítico, incisivo e original, reconhecido dentro e fora do meio académico. A presente obra é um marco único no modo como inadvertidamente profetiza, na década de 1960, o estado de coisas vindouro. É, nas palavras de outro historiador americano, Sean Wilentz, um excelente sítio para se começar a aprender sobre um mundo democrático que falhou.