Partindo de uma «mesa-redonda virtual» com 17 jornalistas que de algum modo se têm identificado ou têm sido identificados com a prática de jornalismo de investigação, procurou-se estabelecer o conceito, de modo a distingui-lo da investigação jornalística, prática transversal a todas as modalidades de jornalismo. No percurso de construção do conceito houve necessidade de aprofundar os fundamentos e razões de ser do jornalismo em geral e a sua natureza de ética da comunicação com vista a proporcionar ao público elementos necessários e suficientes para que possa fazer juízos de valor ponderados sobre o que o rodeia. Após uma incursão na história do jornalismo – no estrangeiro e em Portugal – onde se procurou localizar momentos fundadores do jornalismo de investigação – com algumas conclusões algo surpreendentes – questionaram-se semelhanças e diferenças entre a atividade do jornalista de investigação com a de detetive (privado ou policial) e com a de historiador. Por fim, construiu-se uma grelha de definição devidamente fundamentada do conceito de jornalismo de investigação.