Desde a Idade Média, quando era ligada à Igreja, a universidade vem sofrendo alterações.
Se na Modernidade o modelo humboldtiano privilegiava o conhecimento puro e sistematizante, a multiversity americana trouxe, mais recentemente, uma nova instituição, que contextualiza o conhecimento e multiplica suas formas de atuação. Nesse percurso, ainda pode-se citar a tradição inglesa, de inspiração newmaniana, que defende uma universidade voltada para a cultura geral, além das correntes latino-americanas, idealizadas a partir do Movimento de Córdoba, que apóiam uma universidade engajada com a justiça social. De que forma esses modelos históricos influenciam a universidade contemporânea? Seria possível, na direção contrária à onda liberal da "Universidade de Modo 2", defender um outro modelo, uma "Universidade Participativa"?