A primeira parte do volume aborda, de forma pouco comum em estudos sobre Lisboa, a formação e desenvolvimento do ocidente da cidade. Mais concretamente é uma perspectiva, tendencialmente cronológica, da evolução urbana da zona entre as ribeiras de Alcântara e Algés em que tanto interessaram as pedras como as pessoas que se moveram entre elas, tanto as pressões do crescimento demográfico da grande urbe como os condicionalismos – económicos, técnicos e outros – determinantes do rumo de tal evolução. A segunda metade trata da defesa da barra do Tejo nas vertentes militar e sanitária. Militar, focando os vários sistemas fortificados construídos ao longo do tempo no estuário e à sua volta, com incidência especial na Torre de Belém. Sanitária, contando a larga história das tentativas para evitar o contágio das terríveis epidemias vindas do exterior e dos principais pontos de apoio permanentes dessas tentativas: Casa de Saúde de Belém e Lazaretos da Trafaria e do Porto Brandão.