A paróquia é «a presença qualificada, próxima e ministerial da Igreja em lugares de particular relevo antropológico e espiritual para, de modo ágil e estável, atingir as periferias humanas e anunciar Cristo». Um hospital, uma escola, uma igreja ou um local de culto são, todos eles, paróquias. Distanciamo-nos assim do sentido clássico de paróquia: a comunidade eclesial, circunscrita por um território, cuja cura pastoral é confiada ao pároco e que tem nos sacramentos a sua ação pastoral mais relevante. O outro conceito relevante no modelo aqui proposto é o de «colégio». Espelha tanto a tipologia e a qualidade das relações entre as várias paróquias quanto a modalidade de liderança. Em síntese, «o colégio de paróquias é o conjunto das paróquias, entendidas como realidades de presença ministerial qualificada num determinado lugar, e curadas, sob a presidência de um pároco, por um colégio representativo dessas mesmas realidades».