Jack Levitt nunca teve sorte. Abandonado pelos pais ainda no berço, percorre a via crucis dos orfanatos até desembocar em Portland, onde esta história começa. Conhecemo-lo ali, no mundo subterrâneo dos salões de bilhar, a viver de uma ou outra tacada certeira, de esquemas, de enganos. Ainda não é adulto, mas já intimida, porque é grande, porque não tem medo de nada. 
O seu destino vai levá-lo ao encontro de outra alma perdida, Billy Lancing, um génio do bilhar, franzino, quase branco, mas não o suficiente: é negro e sofre por isso. Um e outro vão seguir caminhos diferentes: um passará pelo reformatório, o outro pelo inferno da vida em casal, até se reencontrarem anos mais tarde, na famigerada prisão de San Quentin. O relato que se segue dá corpo a um dos mais contundentes romances norte-americanos do século XX; sombrio, cruel, violento, rasga o sonho americano, abre uma ferida profunda, uma feia cicatriz. 
Publicado em 1966, quando Don Carpenter tinha apenas 34 anos, Chuva Pesada nasceu com o rótulo de obra-prima mal-amada – amada pelos escritores, desprezada pelo público. Já depois de o autor se ter suicidado, foi redescoberta pela editora New York Review Books e tornou-se um livro de culto. Objeto estranho, mergulha as personagens num poço onde apenas a luta pela sobrevivência é real; mas é nesse poço fundo e negro que descobrimos uma ténue esperança, a procura de uma identidade, de um sentido – e a mais improvável das redenções, no amor de um pai, no amor de um homem.