O romance passa-se na cidade de Oxford e conta a história de uma criança de nome Benjamim que, órfão de mãe à nascença, cresce com o apoio do pai, professor de literatura inglesa e poesia, e de uma governanta. A obra tem como enredo o crescimento da criança até ao acontecimento de um trágico acidente. Num cenário alternativo, para onde se desenrola o enredo, numa cidade adormecida flagelada pela guerra para onde nos transporta o narrador da história, o pai e o filho procuram pelo reencontro com Linde, a mãe da criança, que está algures nas montanhas ao longe da mesma cidade. A história é inspirada num outro livro, conto para adolescentes, de nome “Espelho Mágico do Pequeno Tobias”, que serve de catalizador para o desenlace final da trama.