Neste volume, o primeiro de um conjunto de três que focam as primeiras civilizações, dos despotismos orientais à Cidade grega, colaboram três especialistas de história Antiga: Pierre Lévêque (que aliás dirige toda a obra), André Leroi-Gourhan e Jean Vercoutter. Pierre Lévêque, numa abordagem inicial a toda a obra, fala-nos das primeiras Idades do homem: a Idade da Pedra e a Idade do Bronze, e apresenta-nos os povos Indo-Europeus. Leroi-Gourhan (especialista em Antropologia e Pré-História) foca a evolução do Homo Sapiens desde o Paleolítico Inferior ao Neolítico, no seu aspecto técnico, económico, cultural e social. Jean Vercoutter faz-nos a história da civilização egípcia desde as suas origens até ao fim do Novo Império, interligando as suas componentes económico-geográfica, política e cultural. Assim, esta obra fundamental mostra-nos como e porque o Homem, que surge em África, se desenvolve económica e socialmente no Médio Oriente, ao mesmo tempo que nas estepes eurasianas, se começam a diferenciar as tribos.