Conhecido e estudado como fenómeno histórico, o Renascimento é geralmente considerado como marco divisório entre a Idade Média e a Idade Moderna. Mas a complexidade desse fenómeno, em que se misturam correntes de pensamento, expressões artísticas e movimentos religiosos, nem sempre permite uma compreensão profunda dos germes transformadores que trazia consigo. O Renascimento é uma explosão de vida e, como tal, não deixa de apresentar um certo aspecto caótico e desordenado através do qual é necessário descobrir as correntes profundas que o atravessam e que são, afinal, os fios condutores da nova orientação que imprimiu ao curso da história.
Analisando as filosofias do Renascimento, geralmente subalternizadas nas histórias do pensamento, Hèlène Védrine dá-nos neste livro não só uma visão do pensamento europeu naquele período mas também, e sobretudo uma chave de compreensão para os grandes movimentos que nele tiveram a sua origem.