A história do consumo de energia, na vertente do impacto económico e na vertente da transformação dos modos de vida é o tema deste livro. A vida moderna é aqui descrita como um tempo de espanto e banalização onde se assiste a uma explosão de interesse e à criação de sentido com o aparecimento de uma novidade tecnológica, seguida pela passagem para a quase invisibilidade e para a trivialização à medida que ela se torna comum: a trajectória histórica da energia é deste modo semelhante a um "big-bang" com um momento inicial forte, que deixa todos atónitos, e uma transição rápida para o domínio das coisas em que ninguém repara, de tal modo estão impregnadas nos automatismos do quotidiano. Acender a luz, atender o telefone, ligar o aparelho de música foram gestos heróicos que se tornaram gestos banais.

A obra está organizada em sete capítulos: ciclos de desenvolvimento energéticos, políticas públicas, consumo familiar, consumo industrial, telegrafia e telecomunicações, iluminação publica, gravação sonora e telegrafia sem fios.