Derace Kingsley e a mulher, Crystal, vivem um casamento de conveniência e tranquila infidelidade. Mas Kingsleyéum homem de negócios com uma reputação a manter e quando Crystal desaparece, deixando um telegrama onde explica que fugiu para o México com o amante, o carismático detetive privado Philip Marloweécontratado para a encontrar. Os verdadeiros problemas surgem quando o suposto amante nega saber onde estáCrystal. Partindo no seu encalço, Marlowe segue pelas montanhas atéao lago Little Fawn, onde o casal tem uma cabana, mas o que aídescobreéum outro caso de desaparecimento: Muriel Chess, a mulher do caseiro dos Kingsley, tê-lo-ádeixado precisamente no dia em que a ausência de Crystal foi notada. O sossego campestre parece estar a adormecer a investigação - atéque um corpo emergeàsuperfície do lago.
Clássico romance do mestre do policial hard-boiled,«A Dama do Lago»foi o quarto livro publicado por Raymond Chandler, em 1943, e continua a ser um dos seus maioresêxitos.