A história já clássica de A. J. Cronin - ele próprio um médico - de um jovem médico destacado para os vales da região mineira do País de Gales, durante os anos 20. Chocado pelas antiquadas práticas e pelos cuidados médicos inadequados numa área desesperadamente pobre, é frontal nas suas opiniões. Faz inimigos, mas também amigos. Amigos devotados e decididos que o ajudarão quando mais tarde se lhe depara o mundo ganancioso dos «barões» da medicina londrina, com as clínicas privadas e os doentes da alta sociedade, prontos a pagar o que for necessário para se sentirem acalmados quanto aos pesadelos hipoconcríacos.
É também a história do seu amor e do seu casamento com uma jovem professora de província, do gradual afastamento de ambos e do reencontro - quando ele voltava a assumir os ideais que ela nunca perdera.