As doenças reumáticas de uma forma ou de outra afetam milhões de pessoas em todo o mundo e constituem-se em importante causa de incapacidade para o trabalho. Existem mais de 200 doenças reumáticas reconhecidas e classificadas pelo Colégio Americano de Reumatologia que acometem as pessoas por meio das mais variadas formas. Há doenças que acometem somente as articulações; outras envolvem apenas as estruturas periarticulares (músculos ligamentos bursas e tendões); em outras doenças sistêmicas não-reumáticas o sistema musculoesquelético é tão afetado quanto os órgãos internos; e finalmente as doenças difusas do tecido conjuntivo levam a injúrias do sistema musculoesquelético da pele e de quaisquer órgãos da economia corporal.