O desenvolvimento dos conhecimentos sobre a composição celular, a organização funcional e a química do sistema nervoso ao longo dos últimos dez anos abalou o paradigma vigente, centrado no papel dominante da rede de neurónios naquele sistema. Para além do esclarecimento das funções de outros tipos de células, foi todo o processo de controlo da composição química dos líquidos encefálicos, da produção da energia necessária ao funcionamento do sistema, dos mecanismos da transmissão e modulação das mensagens, da formação das memórias e sua evocação e reprodução, que esteve em causa na que foi já considerada a «década do cérebro». O mesmo se pode dizer do papel desempenhado por uma série de elementos químicos, metais e não metais, e alguns dos seus compostos, bem como da sua eventual associação a várias doenças neurodegenerativas.

A literatura sobre todos estes aspectos é abundante, mas ainda pouco reflectida nos manuais escolares e em livros especializados, em particular no que se refere ao papel dos elementos químicos. A presente obra, original na sua organização e âmbito, acessível a leitores com formação pré-universitária, visa colmatar esta lacuna, dirigindo-se a todos os interessados nestes tópicos que têm dificuldade em encontrar fontes de referência sucintas, simples e sistematizadas sobre um tema cada vez mais apelativo e em crescente desenvolvimento – o funcionamento do sistema nervoso central.