Bela, tranquila e majestosa, com os seus extensos terrenos, empenas salientes e janelas com ornamentos de pedra, Howlett Hall fora em tempos uma mansão sólida e bem conservada, erguendo-se no meio de uma paisagem exuberante. Agora vêem-se as fendas, os arbustos estão por podar, o relvado transformou-se num prado selvagem…
No andar de cima, jaz o octagenário Edgar Aston, prostado por um grave ataque cardíaco. Em baixo, na sala de estar, está reunida a família. Atrás do reposteiro verde, Edie Cole, a fiel governanta, e junto dela o seu sobrinho, o inútil Colin Knapp, esperam instruções…
A este grupo de pessoas tenso e expectante junta-se Rollo Saxby, decidido a acabar com uma desavença antiga que o separa do seu amigo Edgar.
Escassas horas mais tarde, chega o inspector-chefe Finch, e inicia-se a investigação de duas mortes suspeitas…