Charlotte Bronte, irmã de duas outras notáveis escritoras - Emily e Anne -, nasceu em 1816 e morreu em 1855, tendo apenas, portanto, 39 anos.
Filha de um padre anglicano, é autora de romances célebres, como O Professor, A Paixão de Jane Eyre, Villette e Os Caminhos do Amor, que lhe garantiram um lugar cimeiro na história da literatura inglesa e a tornaram universalmente famosa.
Charlotte Bronte revela-se magistral na descrição e na crítica social do seu tempo e na pintura do retrato psicológico das suas personagens.
A acção do romance Os Caminhos do Amor, que tem o título original de Shirley, desenrola-se nos tempos de transição do trabalho predominantemente artesanal para a era da máquina e em que a Igreja tradicional inglesa é posta em causa por outros movimentos religiosos. Reinam ainda os convencionalismos sociais, tantas vezes hipócritas, que escravizam os indivíduos, obrigando-os a renunciar às suas aspirações mais profundas.
Pelo nível social a que pertence, Shirley é uma dessas mulheres a quem mais se exige a submissão aos costumes vigentes. Todavia, embora numa rebeldia comedida e tendo de superar contradições e hesitações, decide enfrentar as pressões externas precisamente no domínio do amor - o mais controlado por conveniências e tutelas. E assim consegue salvar a sua liberdade de escolha e garantir a sua felicidade pessoal - numa palavra: ser ela própria.