Mariano Cirilo de Carvalho é hoje um nome relativamente desconhecido. Todavia, na sua época, foi das figuras mais populares e controversas. Conhecido nos meios políticos como o «Poder Oculto», administrou com proveito próprio o sobrenome durante anos a fio. A personagem representou, como poucos no seu tempo, a figura do político, que traficava influências e se movimentava à vontade nas altas esferas do poder, ao mesmo tempo que tudo fazia para consolidar a sua posição de figura nacional de primeiro plano. Apareceu constantemente nas páginas dos jornais, alguns dos quais criados por ele próprio, de que o mais notável e duradouro seria o Diário Popular, e nos opúsculos da época como o indivíduo que, por detrás da cortina ou na primeira fila, agindo ora na sombra, ora às claras, punha e dispunha no complicado mundo da governação nacional.