Precoce e mimada, Mary Eleanor Bowes era a herdeiramais rica de Inglaterra no século XVIII. Deixou-seencantar por Andrew Robinson Stoney, um belo soldadoirlandês, e os rumores de escândalo não tardaram aespalhar-se. Quando Mary ouviu que o seu galante heróifora mortalmente ferido num duelo em defesa da suahonra, sentiu que não podia recusar o seu último desejo:casar com ela.
Contudo, apenas algumas horas depois da cerimónia,Stoney parecia milagrosamente recuperado… e Mary deupor si encurralada num casamento brutalmente violento.Viveu aterrorizada pela violência, pela humilhação, peloengano e pelo rapto, a sua vida é ao mesmo tempo umahistória notável de triunfo face a uma arrasadorareviravolta do destino.