Estamos em 1536 e D. João III move uma luta sem tréguas aos mosteiros de mulheres. Mas no Mosteiro de Lorvão, as monjas não vão aceitar que lhes retirem um dos seus mais antigos privilégios e preparam-se para eleger a sua própria abadessa contra as ordens expressas de El-Rei. Desconhecem as verdadeiras razões do monarca: um importante roteiro, escrito por Diogo Cão, onde estão inscritas as coordenadas de jazidas de ouro e pedras preciosas na África Ocidental, e que se crê estar na biblioteca do convento. Enquanto Dona Bernarda, a sábia e experiente bibliotecária, tenta organizar a resistência às ordens reais, Caetana Briteiros, uma jovem nobre acolhida pela falecida abadessa, enfrenta uma difícil decisão. Ficará no convento com a sua mestra Dona Bernarda, ou resignar-se-á a viver na dependência de uma prima abastada O destino de Caetana e das monjas de Lorvão complica-se e a morte suspeita de uma das religiosas não podia ocorrer em pior altura. Terá a nova abadessa os meios para fazer frente a El Rei .