“O escritor reuniu neste livro pensamentos e anotações feitas no seu diário desde os tempos da juventude e acrescentou-lhe citações de outros autores, que tinha ido recolhendo no decorrer das suas vastíssimas leituras. […]
O projecto do Livro dos Amigos terá nascido em 1919 e a sua publicação realizou-se em 1922. O escritor ainda terá pensado em incluir outros textos de maior fôlego, de carácter ensaístico ou narrativo, mas acabou por não o fazer, mantendo apenas a forma mais ou menos aforística das reflexões e citações apresentadas.
Será de notar que Hofmannsthal não assume nesta obra qualquer atitude didáctica ou moralista, nem pretende estabelecer normas de comportamento ou regras de conduta social, mas apenas apresentar de forma simbólica o mundo como ele o via e como outros também o tinham visto, relevando certos aspectos do ser humano, na sua espiritualidade e intelectualidade, na sua vida social e política e na sua actividade criadora, tanto artística como literária. […]”
José A. Palma Caetano (excerto do Prefácio).